[瞬光]

カルストンライトオ

「最高速で走ります。以上」

簡潔に、淡々と。
彼女はレース前インタビューに応じていた。

『アイビスサマーダッシュ』
新潟で行われる、国内唯一の直線重賞。
距離1000mのスピードレースだ。
私はレース新聞を畳み、
スタンド最前列でスタートを待った。

やがて――
ファンファーレが響き、ゲートが開かれる。
ウマ娘たちが、一斉に飛び出した！

外枠から好ダッシュを見せたのは
カルストンライトオ。
外ラチスレスレに身を寄せ、爆走――！

「ォオオオッ！！」

スタンドにまで伝わってきた、熱い気迫。
直感する――今日は何かが起こる。
フェンスを握る指に力が籠もった。

風と共に咆哮と共に、駆け抜けてくる。
その距離、フェンス際から僅か数m――
恐ろしいほどの速度で、
漆黒の長髪が、眼前を、駆け抜け、

「ォォォオオオオオオオオオッ！！」

そこには――眩い、一条の光があった。

――――

「そしてタイムをご注目ください！
タイム、1000m、53秒7！
レコードの赤い文字が上がりました！」

――これは、以降破られることのない
コースレコードであり、この一戦は
後に彼女の代名詞とまでなるものであった。

と、いうことなど、
当時の私は知る由もなかった。

ただ、息をするのも忘れていた。
私は、光を見ていた。